Камчадалы - этническая группа аборигенов Камчатки (совр. ительменов) и ассимилированная в ней в результате более чем двухсотлетней внешней изоляции группы русских старожилов из числа казаков-землепроходцев и крестьян-переселенцев, поселившихся на полуострове в 18-19 веках.
Камчадалы - историческое этническое название аборигенов Камчатки (ительменов и курилов-айнов, курильских камчадалов), которое употреблялось как в деловых (официальных) документах ("скаски" Атласова, "ревизские сказки", отчеты командиров Камчатки и других официальных лиц), так и в научных трудах (Крашенинников, Стеллер, Слюнин, Тюшов, Комаров). Слово "ительмен" в широком обиходе появляется гораздо позже и утверждается, как этническое название, официальным путем в начале тридцатых годов 20-го столетия для названия ограниченного числа камчадалов, сохранивших свой природный язык - жителей 8 сел северо-западной Камчатки (современный Тигильский район).
А камчадалов-аборигенов, являвшихся жителями других населенных пунктов Камчатки (Явино, Голыгино, Коль, Утка, Кихчик, Воровское, Облуковино, Крутогорово, Ича, Коряки, Ганалы, Малка, Пущино, Шаромы, Кирганик, Машура, Козыревск, Толбачик, Еловка, Харчино, Камаки, Халактырка) и камчадалов-старожилов (Нижнекамчатск, Верхнекамчатск, Большерецк, Тигиль, Сероглазка, Усть-Камчатск, Мильково, Ключи, Кресты, Авача, Старый Острог, Хутор) записали "русскими", хотя, судя по Приполярной переписи 1926 года, сами они осознавали и называли себя камчадалами.
Единственной причиной, побудившей советских этнографов отказать камчадалам в их природном праве на собственное аборигенное происхождение, была потеря камчадалами своего природного языка и использование в качестве родного - камчатское наречие русского языка.
В то же время до 1917 года камчадалы жили без права свободного переселения в местах традиционного обитания своего рода. Русская колонизация практически не коснулась традиций их быта и хозяйственного уклада (а русские старожилы переняли и то, и другое, занимаясь охотой, рыболовством и собирательством). Во главе каждого рода аборигенов Камчатки стоял тойон (вождь). Камчадалы платили в отличие от крестьян не денежный налог, а ясак (пушнину). И эта традиция сохранилась до 1917 года - то есть царская администрация несмотря на отсутствие у аборигенов родного языка признавала камчадалов, как аборигенов. Каждый род имел две-три родовые фамилии, которые были зафиксированы "ревизскими сказками" (переписями "ясашных плательщиков).
Переняв традиционный быт и хозяйственный уклад аборигенов, русские старожилы в результате смешанных браков породнились с ними, образуя единую семью камчадалов. Современные генеалогические исследования подтверждают, что до революции камчадалы - это единая большая камчатская семья, члены которой осознавали себя именно камчадалами. В 1912 году известный русский ученый, будущий президент Академии наук СССР В.Л. Комаров писал в Русском Антропологическом Журнале: "Теперь далеко не всегда скажешь кого видишь перед собой: камчадала или русского - настолько они перемешались между собой и настолько одинаковы их образ жизни, одежда и утварь
О.Н. Мурашко, известный на Камчатке этнограф, специалист по камчадалам, обратила внимание на некое противоречие: русское старожильческое население (в первую очередь казаки) осознало в себе не первородное происхождение, а коренную аборигенную основу. Как и почему это могло произойти?
Вот что она пишет по этому поводу в статье "КАМЧАДАЛЫ: НАЗВАНИЕ И НАРОД, или историко-демографическое обоснование права существования народа с этим названием в ХХ веке": "Конечно, в среде смешанного старожильческого населения существовала своя сословная стратификация: в начале ХХ века потомки казаков подчеркивали свое казачье происхождение, потомки крестьян - крестьянское), а потомки камчадалов (ительменов) знали о своей принадлежности к ясачному населению. Но с конца 20-х г., особенно в тридцатые, когда численность приезжего населения за 10 лет утроилась, и во все последующие годы самосознание своего этнического единства в этой группе усиливалось. Оно сохранилось у потомков камчадалов и поныне. Первое исследование современного состояния камчатского старожильческого населения было проведено И.С. Гурвичем, который выявил около 1200 человек носителей старожильческих фамилий в долине реки Камчатки, осознающих свою принадлежность к старожильческому населению и сохраняющих в быту некоторые традиционные черты.
В последнее десятилетие сотрудниками антропологических экспедиций НИИ антропологии МГУ (статья написана в 1989 г. - Ред.) был обследован ряд поселков Тигильского и Мильковского районов. Обследование показало, что старшее поколение потомков смешанного старожильческого населения в этих районах хорошо знает свои генеалогии, сохраняет память о сословной и этнической принадлежности своих предков, но главное для них, в условиях стремительного увеличения численности мигрантов (с 1970 по 1984 гг. численность мигрантов на Камчатке удвоилась), -- это сознание своей принадлежности к старожильческому к о р е н н о м у камчатскому населению. У них общие воспоминания о старом укладе жизни, общий местный бытовой фольклор, общие приемы хозяйствования и общая боль за Камчатку".
